研究報(bào)告提出，太陽(yáng)能能夠繞開國(guó)家電網(wǎng)并且避免額外的能量損失，這就讓列車使用太陽(yáng)能時(shí)比使用正常的電能時(shí)更加廉價(jià)。據(jù)《RidingSunbeams》報(bào)道，肯特郡、東薩西克斯郡和西薩西克斯郡的列車網(wǎng)絡(luò)有15%能夠由連接軌道的太陽(yáng)能光伏電池提供能量。
除此之外，6%的倫敦地鐵能量需求也能夠借助太陽(yáng)能獲得。這一能量相當(dāng)于皮卡迪利街地鐵線所用電能的一半。而且據(jù)報(bào)告稱，在英格蘭北部的利物浦，20%的鐵路網(wǎng)絡(luò)將借助太陽(yáng)能供能，而靠近赤道附近的鐵路網(wǎng)絡(luò)能夠完全借助太陽(yáng)能電池組提供電能。
帝國(guó)理工學(xué)院的一位研究人員，項(xiàng)目監(jiān)督者NathanielBottrell稱：“這項(xiàng)研究致力于確定一座標(biāo)準(zhǔn)太陽(yáng)能電廠產(chǎn)生的電能是否能夠與列車的能源使用模式相匹配。好消息是，這個(gè)項(xiàng)目從技術(shù)上來說是可行的，而且擁有巨大的經(jīng)濟(jì)吸引力。”
鐵路系統(tǒng)使用的是直流電，太陽(yáng)能產(chǎn)生的電流也是直流電，因此不需要交直流電轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，這樣每年就能夠節(jié)省大約450萬英鎊。這個(gè)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人LeoMurray稱：“真是非常碰巧，太陽(yáng)能產(chǎn)生的也是直流電。鐵路需要750伏的直流電，而太陽(yáng)能產(chǎn)生的電壓在600到800伏之間。這是一種非常令人欣喜的巧合，太陽(yáng)能系統(tǒng)產(chǎn)生的電流類型和電壓完全與鐵路的需求一致。”
直流鐵路網(wǎng)絡(luò)是英國(guó)最早建造的一種鐵路類型，但后來被更安全的交流網(wǎng)絡(luò)取代。在交流鐵路網(wǎng)絡(luò)中，電纜位于列車上方而不是鐵軌附近，這就使它們的安全性得到提高。但是直流鐵路與太陽(yáng)能的兼容意味著帝國(guó)理工學(xué)院和這個(gè)項(xiàng)目將只致力于直流鐵路系統(tǒng)的研究。
Bottrell稱：“電能儲(chǔ)存成本的降低讓這個(gè)提議變得更加經(jīng)濟(jì)實(shí)用。”存儲(chǔ)技術(shù)的進(jìn)步意味著太陽(yáng)能系統(tǒng)不會(huì)出現(xiàn)能量浪費(fèi)。Bottrell補(bǔ)充道：“有可能會(huì)出現(xiàn)太陽(yáng)能系統(tǒng)產(chǎn)生了電能卻沒有列車在軌道上行駛的空閑時(shí)間。但借助電池存儲(chǔ)電能完全能夠解決這一問題，而且能夠在夜晚和早高峰時(shí)段為鐵路系統(tǒng)提供足夠的電能。”
Bottrell稱：“所有的太陽(yáng)能設(shè)備都必須與鐵路系統(tǒng)相匹配，很明顯這項(xiàng)技術(shù)必須通過測(cè)試證實(shí)它不會(huì)給信號(hào)系統(tǒng)等設(shè)備產(chǎn)生干擾。”研究人員在報(bào)告中預(yù)測(cè)，這些測(cè)試能夠在2到3年內(nèi)得到批準(zhǔn)和有效測(cè)試。負(fù)責(zé)人Murray稱：“安裝電能存儲(chǔ)系統(tǒng)或許并非什么商業(yè)問題，但是在鐵路線安裝這些存儲(chǔ)系統(tǒng)可能成本很高，而且這是鐵路局需要考慮的事情。”
但是從規(guī)模上來看，英國(guó)或許已經(jīng)落后于許多國(guó)家。印度擁有最具野心目標(biāo)，計(jì)劃建造一個(gè)太陽(yáng)能網(wǎng)絡(luò)，并且希望在2022年之前借助太陽(yáng)能電池板產(chǎn)生100千兆瓦的能量。帝國(guó)理工學(xué)院未來能源實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人TimGreen稱：“我們也在新聞中看到了荷蘭有著類似的計(jì)劃，荷蘭鐵路網(wǎng)絡(luò)正借助100%可再生能源供能。”雖然英國(guó)仍然處于小規(guī)模階段，但最終這樣的提議有可能因?yàn)樘?yáng)能具備的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)而獲得更多的關(guān)注。
