有一家公司，曾在2016年入選《麻省理工科技評(píng)論》“全球50家最聰明公司”，從“叫好又叫座”的榜單第5名到宣布破產(chǎn)，只用不到一年的時(shí)間，其戲劇性的謝幕折射出整個(gè)清潔能源行業(yè)目前的危機(jī)。

　　

　　2016年，AquionEnergy還名列《麻省理工科技評(píng)論》最聰明公司第五名，如今已經(jīng)宣布破產(chǎn)。

　　

　　未成巨人，就已落幕

　　

　　其實(shí)，無(wú)論從哪方面來(lái)看，AquionEnergy都不應(yīng)該走到這一步。在2007年，硅谷風(fēng)投公司KleinerPerkinsCaufield&Byers（以下簡(jiǎn)稱KPCB）發(fā)起了一場(chǎng)淘汰鋰離子電池的聲勢(shì)浩大的運(yùn)動(dòng)，他們關(guān)注這么一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題：究竟什么樣的電池才是理想的電池呢？

　　

　　為了尋找這個(gè)問(wèn)題的答案，這家以挖掘網(wǎng)景和谷歌等知名科技公司而著稱的風(fēng)投公司來(lái)到卡內(nèi)基梅隆大學(xué)，找到了當(dāng)時(shí)正在研究電池特性的JayWhitacre教授——這位教授曾在NASA從事火星探測(cè)器用電池的開(kāi)發(fā)工作。

　　

　　“能擊敗鋰離子電池的技術(shù)屈指可數(shù)，JayWhitacre是唯一一個(gè)自稱可以做到這一點(diǎn)的人，但我一開(kāi)始并不相信他的話”，KPCB合伙人RayLane說(shuō)。

　　

　　也就是那一年，JayWhitacre創(chuàng)辦了AquionEnergy，旨在為可再生能源項(xiàng)目和電網(wǎng)提供大型電池。他從知名投資者處融資近兩億美元，其中包括比爾蓋茨、殼牌以及他的伯樂(lè)KPCB。

　　

　　自創(chuàng)立之初，專注于生產(chǎn)鈉電池的Aquion就對(duì)電池公司的市場(chǎng)前景抱有清晰的認(rèn)識(shí)：它避開(kāi)在市場(chǎng)上與強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手發(fā)生正面沖突，竭盡全力避免使用稀有材料，并利用改裝的制造設(shè)備，以期在市場(chǎng)上站穩(wěn)腳跟。

　　

　　當(dāng)《麻省理工科技評(píng)論》在2012年第一次報(bào)道Aquion時(shí)，這家公司表示，他們的目標(biāo)是希望以每千瓦時(shí)不到300美元的價(jià)格生產(chǎn)鈉電池——該電池利用鹽水為電解質(zhì)，并配以氧化錳陰極和碳基陽(yáng)極，產(chǎn)品定價(jià)介于低端的鉛酸電池和昂貴的鋰離子電池之間。

　　

　　該公司所開(kāi)發(fā)的電池，既非酸性亦非堿性，不易燃易爆，還沒(méi)有腐蝕性，適用于自行車、住宅用太陽(yáng)能、離網(wǎng)和微電網(wǎng)、能源管理和電網(wǎng)規(guī)模服務(wù)等。

　　

　　除此之外，Aquion的一個(gè)重要使命，那就是提高電池的續(xù)航能力，這會(huì)讓其在電網(wǎng)固有的大流量充放電周期中表現(xiàn)更好，而這一承諾則意味著蓄電系統(tǒng)的總成本將要下降。

　　

　　總之，這項(xiàng)技術(shù)在當(dāng)時(shí)獲得了資本市場(chǎng)的青睞。2013年4月，這家初創(chuàng)公司獲得了比爾˙蓋茨領(lǐng)投的D輪3500萬(wàn)美元融資。2014年1月，該公司宣布，蓋茨又與部分股東將D輪融資金額上調(diào)至5500萬(wàn)美元。

　　

　　然而，今年3月8日，由于未能獲得進(jìn)一步的融資，Aquion裁員80%，工廠停產(chǎn)，并申請(qǐng)了破產(chǎn)保護(hù)。由于公布的破產(chǎn)申請(qǐng)沒(méi)有提供更多細(xì)節(jié)，我們很難判斷這家曾經(jīng)的能源先鋒究竟哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題。創(chuàng)始人Whitacre拒絕在公司拍賣結(jié)束前發(fā)言，但他表示，希望該公司或技術(shù)能夠在之后以某種形式繼續(xù)下去。

　　

　　直到申請(qǐng)破產(chǎn)，Aquion的電池售價(jià)仍是未知，但據(jù)彭博新能源財(cái)經(jīng)的報(bào)道，鋰離子電池的價(jià)格在去年就已跌破300美元／千瓦時(shí)。為了滿足手機(jī)、電動(dòng)汽車和太陽(yáng)能備份系統(tǒng)的需求，全球鋰離子電池的產(chǎn)量不斷增長(zhǎng)，其價(jià)格在兩年內(nèi)下降了將近一半，并在2016年達(dá)到了273美元/千瓦時(shí)，未來(lái)鋰電池的價(jià)格很有可能會(huì)繼續(xù)下降。據(jù)彭博新能源財(cái)經(jīng)預(yù)測(cè)，2025年和2030年鋰離子電池價(jià)格將分別下降到109美元／千瓦時(shí)和73美元／千瓦時(shí)。

　　

　　可以說(shuō)，鋰電池成本的不斷降低蠶食了這家新興公司最后一絲生存的空間。

　　

　　都是鋰電池惹的禍？

　　

　　“不要過(guò)于期待鋰電池的替代品——未來(lái)十幾年里我們可能還是要靠它降低成本”，CyclotronRoad項(xiàng)目的創(chuàng)始人IlanGur說(shuō)，他曾是一家電池公司的合伙創(chuàng)始人，該公司后來(lái)被Bosch收購(gòu)。

　　

　　到目前為止，這是清潔能源領(lǐng)域中常見(jiàn)的現(xiàn)象。公司必須進(jìn)行大量的前期投資，用以開(kāi)發(fā)新設(shè)備并擴(kuò)大制造規(guī)模。同時(shí)，隨著技術(shù)的更新，公司還必須不斷地調(diào)整價(jià)格，提高產(chǎn)品性能——面對(duì)這樣的挑戰(zhàn)，幾乎無(wú)人成功。

　　

　　在眾多新能源創(chuàng)業(yè)公司中，Aquion也并非第一起風(fēng)投支持儲(chǔ)能公司創(chuàng)業(yè)失敗的案例：2015年，液流電池公司EnerVault在融資失敗后被迫出售。同年，液態(tài)金屬電池公司Ambri裁員25%；與此同時(shí)，一家致力于研發(fā)另一種儲(chǔ)能系統(tǒng)（將空氣壓縮到碳纖維容器并儲(chǔ)存）的公司LightSailEnergy，迫于后續(xù)資金不足，不得不將碳纖維存儲(chǔ)罐出售給天然氣供應(yīng)商?？傊?，頻發(fā)的壞消息讓人們產(chǎn)生疑問(wèn)：物美價(jià)廉的能源存儲(chǔ)方式將在何時(shí)到來(lái)？

　　

　　在這種情況下，仍有許多觀望者認(rèn)為，鋰離子電池在成本和技術(shù)持久性方面似乎仍有限制性，因此鋰電池不適合用來(lái)做基荷電網(wǎng)的存儲(chǔ)中介。現(xiàn)階段鋰離子電池的暫時(shí)性成功讓冷卻的投資市場(chǎng)產(chǎn)生了泡沫，雖然從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，能源系統(tǒng)有可能會(huì)有更大的發(fā)展?jié)摿Α?/div>